국내외 기획취재/ 지역과 대학, '유니버+시티'로 상생의 길을 걷다4
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핀란드의 수도인 헬싱키에서 자동차로 약 20분 거리인 에스포는 핀란드에서 두 번째로 큰 도시다. 에스포는 특히 핀란드 스타트업을 상징하는 곳으로 잘 알려져 있다. 핀란드 대다수의 스타트업이 이곳에 몰려있기 때문이다. 복잡한 헬싱키 도심을 벗어나 보다 쾌적한 환경을 선호하는 이들이 모이면서 거대한 주거지역도 형성됐다. 우리나라로 치면 판교와 비슷한 도시라고 볼 수 있다.
과거 화강암 채석장이 있어 관련 산업이 주를 이루고 보리·밀·감자 등 농산물, 버터·치즈 등 유제품이 생산됐던 이 곳이 첨단기술이 집약된 세계적인 창업도시로 거듭날 수 있었던 데는 다름 아닌 ‘지역 대학’의 역할이 컸다.
에스포시 오타니에미 지역에 위치한 알토대학이다. 이 대학은 2010년 헬싱키기술대학, 헬싱키경제대학, 헬싱키예술디자인대학이 통합된 국립대학이다. 20분 거리에 각각 위치했던 대학들은 학생 수 감소와 경제 침체 영향으로 대학 경쟁력을 높여야 한다는 시대적 요구에 직면했고 핀란드는 결국 이들의 통합을 결정했다.
학생이 주도적으로 이끄는 창업 생태계= 알토대학교는 디자인과 비즈니스, 과학기술 세 개 대학 통합으로 2만여명 학생을 보유하게 되면서 헬싱키대학에 이어 핀란드 제2대학으로 급부상했다.
알토대는 단순히 외적인 팽창만으로 그치지 않았다. 대학 4년 동안 학생들에게 창업가 정신을 교육하고 실제 개발로 이어질 수 있도록 다양한 창업 지원에 집중한 것이다.
알토대가 만든 창업 지원프로그램인 ‘스타트업 사우나’는 대학의 적극적인 창업 지원이 학생들의 활발한 창업에 큰 영향을 미쳤음을 보여주는 좋은 예다. 현재 핀란드의 대표적 스타트업 요람이 된 ‘스타트업 사우나’는 알토대 학생이 주도해 만든 창업 커뮤니티 ‘알토이에스’의 주도로 운영되고 있다.
소독약 보관 창고였던 이곳은 2009년 알토대 학생들이 총장에게 직접 부탁해 자신들의 동아리 방으로 사용하기 시작하면서 변신했다.
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알토이에스 커뮤니티는 ‘스타트업 사우나’에서 창업의 기본 이론을 알려주거나 창업 아이디어를 사업화하도록 돕고 외부 투자를 받아 청년들을 지원하는 등 다양한 역할을 하고 있다. 주목할 점은 알토이에스가 ‘스타트업 사우나’에서 진행하는 모든 과정이 알토대 학생들의 자발적인 참여로 운영되고 보수 없이 진행된다는 점이다. 알토대가 핀란드 스타트업 중심이 된 이유는 결코 대학만의 노력은 아니었다는 의미다.
스타트업 사우나가 학생 주도로 이뤄진 창업 지원 공간이라면 알토대학 내 또 다른 창업 공간인 에이그리드(A-grid)는 단순히 창업 교육과 멘토링을 넘어 알토대 스타트업이 성장해 외부로 나갈 수 있도록 기회를 만들어 주는 곳이다.
에이그리드에는 현재 30개 스타트업이 상주하고 있는데 특히 눈에 띄는 것은 이곳에 창업 기업 뿐 아니라 각 분야 전문가가 배치돼 각종 전문적인 문의와 지원을 받을 수 있다는 점이다. 최근엔 UN기술국과 에스포시 관련부서, EU우주개발센터도 이곳에 들어왔다.
에이그리드에서 3년 째 스타트업을 운영하고 있는 한국계 CEO 알프 배 대표는 노키아 본사와 베이징, 독일 지점에서 일하다 노키아가 모바일 사업을 접으면서 창업에 뛰어든 경우다.
배 대표는 알토대 에이그리드가 스타트업을 성장시키기에 매우 좋은 공간이라고 설명했다. 특히 알토대에 위치해 있어 대학 인재를 영입하기에 유리하고 전문적인 지원이 가능하다는 점을 장점으로 꼽았다. 배 대표는 또 이곳에서 창업을 시작할 수 있었던 계기를 지자체가 제공했다고 말했다.
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배 대표는 “핀란드는 스타트업을 시작하면 월 760유로의 창업수당이 지원돼 기본적인 생활을 돕는다”면서 “에스포시 노동관련 부서에서 이 같은 지원과 알토대 스타트업 창업센터인 에이그리드를 소개해줬다”고 말했다.
언제 누구든 창업을 꿈꾼다 ‘에스포 이노베이션 가든’= 에스포시가 스타트업 천국이 될 수 있었던 가장 큰 요인은 알토대학교와 에스포시, 관련한 다양한 기관과 기업의 활발한 협력에 있다. 알토대학교가 창업을 활발하게 할 수 있는 인재를 양성했다면 에스포시 창업 프로젝트인 ‘에스포 이노베이션 가든’은 누구든 기술을 개발하고 창업할 수 있도록 환경을 만들어주는 역할을 하고 있다. 뛰어난 기업이 탄생하고 도시 구성원이 그 일원이 되며 공동 작업 등을 진행할 수 있는 환경을 ‘정원’에 비유한 것이다.
에스포시 이노베이션 가든은 지자체 단독으로 이뤄지지 않는다. 에스포 관련 산하 기관과 경영인협회, 무료 법률자문 기구, 정부고용청 등 7개 기구가 연합해 창업을 돕는다.
에스포시 사업개발국 해리 빠아나넨 국장은 “에스포시는 전체 구성원의 절반 이상이 대학 학위를 가진 고학력자이고 전체 인구의 20%가 15세 이하의 청소년으로 구성돼 있을 정도로 성장 잠재력이 크다”면서 “이들이 에스포시에서 자리 잡고 살기 위해 아이 키우기 좋은 환경을 만들고 교통 등 기반시설, 일자리 창출 환경을 만드는 등의 역할이 지자체의 역할”이라고 설명했다. 빠아나넨 국장은 “에스포 이노베이션 가든은 거주자와 기업, 공동체들의 열린 네트워크로 연구 단체부터 일반인까지 누구든 참여할 수 있다”며 “가장 큰 밑거름이 되는 것은 혁신성과 협업”이라고 설명했다.
빠아나넨 국장은 “에스포시 창업 프로젝트는 눈에 띌만한 빠른 성장을 보이며 고용이 늘어나고 그 경제적 효과는 점점 더 강해지고 있다”며 “노키아와 같이 큰 기업이나 성공 스토리가 더 이상 우리에게 반드시 필요하지 않다는 것을 구성원 모두가 공감하는 것 같다”고 덧붙였다.
빠아나넨 국장을 포함한 에스포시 창업 관계자들은 최근 시청 안 사무실 이외에 별도로 알토대 에이그리드로 사무실을 마련했다. 알토대 창업자들과 가까이 사무실을 만들어 자주 만남을 갖고 지원과 협력을 하기 위해서다. 창업 환경 조성에 대한 에스포시의 강한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.
용인시도 창업 천국 에스포처럼
수지구 죽전동에 위치한 단국대학교는 학생들의 창업 환경 조성에 있어 알토대와 같은 혁신을 추진하고 있는 대학이다. 창업휴학제(최대 2년) 시행 등 ‘창업친화적’ 학사제도를 운영하고 취·창업교육을 담당하는 I-다산 LINC+ 사업단을 운영하고 있는 부분은 대학교 차원에서 활발한 창업 환경을 조성하는 알토대와 상당 부분 겹친다.
LINC+ 사업단은 특히 지난달 한국연구재단이 주관하는 ‘2018 창업교육 거점센터’에 선정돼 창업 붐을 일으키겠다는 계획을 갖고 있다. 향후 3년 동안 창업거점센터로서 창업교육의 네트워크와 온라인 플랫폼 등을 구축해 창업문화를 전국에 확산하겠다는 것이다.
단국대학교의 이 같은 노력은 이제 출발점에 서있다고 볼 수 있다. 단국대의 창업교육이 용인시 지역발전에 영향을 미치기 위해서는 지자체의 보다 적극적인 참여와 역할이 필요해졌다고 할 수 있다. 에스포시가 에스포 이노베이션 가든을 운영하며 알토대의 혁신에 다양한 기관과 연계를 돕고 창업자들의 활발한 창업 중계자 역할을 해온 것처럼 말이다.
※ 이 기획취재는 지역신문발전기금 지원으로 진행됐습니다.