따라서 결정이 최선의 결과를 가져올 때를 선택하는 것이 중요하다. 그렇다면 사람들은 왜 시간 결정을 잘 못할까? 감정에 치우치거나, 어쩔 수 없이 상황이 좋지 않을 때에 결정을 하기 때문이다. 또는 그 결정으로 내가 얻을 수 있는 최대의 결과를 생각하지 않아서다. 시간을 잘못 선택해서 결과가 좋지 않으면 대부분은 “어쩔 수 없지 뭐” 하면서 그냥 지나친다. 사실은 꾀 손해를 봤는데 말이다. 손해를 대수롭지 않게 지나치는 것은 최대 결과에 분명한 기대가 없기 때문이다.

의사결정 시간을 잘못 선택하는 것은 “차선의 선택”이라고 할 수 있다. 그 때가 최선이라고 생각했지만 결과를 놓고 보면 최선이 아닌 차선의 선택을 한 것이다. 많은 사람들이 차선의 결정을 하는데 익숙해져 있다.
차선 선택의 장점은 많이 고민하지 않아도 된다는 것이다. 하지만 쉽게 결정을 하다보면 2% 아쉬운 결정을 계속하게 된다. 처음에는 별것이 아니었지만 아쉬운 결과가 쌓여서 나중에는 아주 큰 차이를 확인하게 된다. 차선을 선택하는 것이 습관이 되면, 최선의 결정에 아쉬움이 사라진다. 더 좋은 결정을 하려고 노력하기 보다는 습관적으로 결정하고, 결과에 무감각해 진다. 최선과 차선은 동기나 결과에 큰 차이가 있다. 

마시멜로 실험을 들어 본 적이 있을 것이다. 미국 스텐포드 대학 월터 미셀 박사는 4세 아이들에게 마시멜로 하나를 주고 15분 후에 다시 올 때까지 먹지 않으면 하나를 더 주겠다고 약속했다. 아이들 중 일부는 15분을 기다렸고 일부는 참지 못하고 먹어버렸다. 14년 후 실험에 참여했던 아이들을 조사한 결과 참고 기다렸던 아이들이 그렇지 않은 아이들 보다 학교생활 내용이 우수하고 학업성취도가 높았다고 한다.

이 실험에서 생각해 볼 수 있는 것은 ‘언제 마시멜로를 먹느냐’ 하는 시간을 결정하는 문제다. 15분 후 ‘하나 더’ 에 기대감이 없는 아이들은 바로 마시멜로를 먹었고, 15분 후 ‘하나 더’ 에 기대감이 있는 아이들은 참았다. 의사결정 시간을 잘 선택하는 습관이 삶에 지속적으로 영향을 미치는 것을 확인 할 수 있다.
그러면 결정 시간을 올바로 선택하는 방법은 무엇일까? 가장 좋은 방법은 의사결정으로 얻을 수 있는 가장 좋은 결과를 측정해보는 것이다.

긍정적인 결정이라면 최대치고, 부정적인 결정이라면 최소치다. 기대한 최대 결과치에 가장 근접했을 때가 결정을 위한 가장 좋은 시간이다.

올바른 시간선택을 지속적으로 실행하기 위해서는 그 결정의 최대치를 산정한 자신의 결정을 신뢰하고 그 때를 기다리는 것이 중요하다. 처음에는 쉽지 않겠지만 주의 깊게 생각하며 몇 번 반복하면 발전하는 자신을 발견 할 수 있다. 피터 드러커(Peter Drucker)는 ‘의사결정 시간은 신중함과 신속성 사이에서 균형을 어떻게 유지 할 것인가’가 가장 중요하다고 말했다.

적기(適期)에 대한 동물적인 감에 의존하기 보다는 일상적인 현상들이 어떻게 변화하는지 자세히 관찰하면 결정할 때를 찾을 수 있다.