조합장 12명 선출에 30여명 도전
협동조합의 정체성 확립 등 과제
20일 조합장 선거에 출마할 조합임·직원 등의 사직기한이 만료된 가운데, 오는 3월 13일 동시에 치러지는 농·축협·산림조합장 선거의 막이 올랐다. 이번 선거는 2011년 농협법 개정과 2014년 공공단체 등 위탁선거법 제정에 따라 전국에서 동시에 실시된 2015년 3월 11일 이후 두번째다.
용인에서는 10개 지역농협을 비롯해 축협과 산림조합 등 12개 조합의 대표일꾼을 선출하게 된다. 이번 조합장 선거는 여전히 과제로 남아 있는 협동조합으로서 정체성 등 농협 개혁과 조합원 삶의 질을 향상시킬 수 있는 적임자를 선출해야 하는것이어서 조합원뿐 아니라 지역 주민들의 관심이 적지 않다.
지역별로 차이가 있긴 하지만 4년 전 치러진 동시조합장선거의 의미는 적지 않았다. 먼저 농민단체나 조합원 모임 주도로 개혁적 조합원의 당선 가능성이 과거보다 확대됐다
는 평가가 나왔다. 또 농협개혁을 위한 정책선거로 전환하는 계기가 될 수 있다는 점이다. 과거 농·축협 선거는 개별적으로 선거가 치러지다보니 사회적 무관심 속에서 그동안 동네 선거로 인식돼 돈 선거라는 오명을 받아왔다. 하지만 동시선거 이후 정책선거로 선거문화를 바꿀 수 있는 계기가 마련됐다는 것이다.
이호중 사)농어업정책포럼 사무국장은 “이번 2회 동시조합장 선거는 조합원 참여를 통한 주인의식 향상과 농협 개혁의 담론을 형성하는 장이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
동네선거에서 사회적 관심을 받는 전국선거로 바뀜에 따라 조합원 인식 개선과 참여 확대의 계기가 될 수 있다는 것이다.
그러나 1회 선거가 ‘깜깜이’로 치러졌다는 비판을 받았음에도 제도 개선이 이뤄지지 않아 정책선거를 제약하고 있다는 비판이 나오고 있다. 대의원협의회의 후보자 초청 토론회나 대의원 총회시 후보자의 정견을 청취할 수 없어 조합원이 후보자의 정책과 정견을 비교 평가할 수 있는 기회가 차단됐기 때문이다. 정책선거 정착을 위한 제도 개선이 필요한 이유다.
한편, 12명을 선출하는 용인지역 농·축협 조합장과 산림조합장 선거에는 30여 명이 출마 의사를 밝혀 평균 3대 1의 경쟁률을 보일 것으로 예상된다.