바람의 나라를 만나다

8월 24일 새벽녘 용인을 떠나 중국에 도착한 뒤 가장 먼저 발길을 향한 곳은 심양의 고궁이었다. 누가 봐도 중국의 건물임을 느끼게 해주듯 웅장하고 그 갯수 또한 많았다. 하지만 중국에 오기 전 들렀던 용인향교를 비롯하여 경복궁이나 덕수궁과 같은 대한민국 특유의 자연미나 섬세함은 따라올 수 없었고, 새삼 우리나라의 아름다움에 감탄하게 되는 계기가 되었다.

다음날 오전 일찍부터 찾은 곳은 고구려의 첫수도인 ‘졸본성’이었다. 그 이름은 익히 들어왔지만 우리의 뿌리가 된 터를 보자 비록 타국이지만 이곳에서 울렸을 동명성왕의 우렁찬 외침은 아직도 메아리가 되어 이 땅을 밟는 모든 이들의 마음의 귀를 울렸으리라고 생각됐다. 그리고 이어서 ‘오녀산성’을 가게 되었는데 이곳의 계단은 너무 많아 아직도 잊혀지지 않는다.

하지만 900개가 넘는 계단을 오르고 바라본 산성 아래는 그야말로 장관이었다. 넓게 흐르고 있는 푸른 강과 솟아오른 초록의 봉우리들은 600년 전의 고구려인들이 바라보았을 그 모습 그대로를 담고 있었다. 몇 십 년만 지나도 낡아버리는 사진이 부끄러울 만큼. 이내 가파른 경사의 계단을 내려오면서 조금은 무섭고 두렵기도 했지만, 조심조심 한걸음씩 내딛으면서 이렇게 한걸음 한걸음씩 앞으로 나아가며 광활한 영토아래 삶의 터전을 이루고 용맹함의 사람들의 나라 고구려를 느꼈다.

그리고 늦은 저녁 고구려 연극공연을 관람하면서 하루 내내 느껴왔던 꺼림직함이 무엇인지 피부로 느끼게 되었다. 바로 우리의 역사를 마치 자신들의 것인 냥 왜곡하여 꾸며놓고 거짓 흔적을 새기고 있었던 중국의 동북공정에 대한 분노 바로 그것이었다.

그리고 이내 나는 너무도 어설펐던 나의 역사의식에 강한 충격을 받았고, 그 동안 방치해버린 시간들에 대한 허탈감이 밀려왔다. 그리고 4일 째 되던 날 조선족학교와 광개토태왕비를 보며 두 모습이 겹침과 동시에 괜시리 마음이 찡했다. 고구려 그리고 우리의 후손인 조선족 그 어리고 작은 아이들은 너무도 열악한 환경에서 공부하고 있었고, 우리 역사상 가장 위대했던 왕이라 불리우는 광개토태왕의 비는 유리보호막 안에서 그 기상을 채 다 못 떨치고 있는 듯하였다. 보호라는 명목아래 무언가 구속받고 제압당하고 있다는 생각을 버릴 수가 없음에 이 커다란 땅에 작은 우리 조선족 아이들과 꿋꿋하게 제 자리를 지켜주는 광개토태왕비에 미안함과 고마움을 살며시 전하였다.

그리고 그 다음날 일정 중 내가 가장 기대하고 있던 백두산 천지를 가게 되었다. 차를 타고 언덕을 조금 올라간 뒤 내 눈앞에 펼쳐진 믿을 수 없는 천지의 모습에 나는 그만 넋을 잃고 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 너무도 새파랗고 햇빛에 반짝거리는 아름다운 천지의 모습은 애국가의 ‘동해물과 백두산이 마르고 닳도록’이라는 가사를 더더욱 가슴깊이 새기게 해주었다.

7일간의 고구려 역사탐방은 나에게 결코 잊을 수 없는 경치의 아름다움을 만났던 시간이었다. 하지만 사람들의 머리에서 잊혀지고 있는 역사왜곡의 그림자를 지금이라도 어서 역사의식에 대한 반성과 촉구로 멈추어야 한다는 의식을 주었다. 마치 하고 싶은 대로만 하면 된다고 생각하는 듯한 중국의 행동에 국민이 모르고 나라가 나서지 않으니 꿀 먹은 벙어리처럼 당할 수밖에 없는 것이다.

내가 만난 건 대한민국의 고구려였지만, 타국의 그 누군가에게는 중국의 고구려가 될 수도 있다. 언젠가 시간이 흘러 우리의 후손들마저 그렇게 느껴버리는 끔찍한 일이 일어나기 전에 하루빨리 해결방안을 내야한다고 생각한다.