하지만, 2006년 8월 만주벌판의 고구려는 중국정부에 의해 유네스코 세계문화유산으로 등록된 이후 노골적인 동북공정 사업으로 인해, 마치 중국옷을 입은 조선농부처럼 어정쩡한 모습이었다. 관광지에서 파는 책자에 고구려를 "동북지방의 소수민족 정권"으로 소개한다든지, 조선족 가이드들조차 중국과 고구려의 무덤 또는 성곽과 생활양식이 왜 다른지 배우지 못했다는 사실에서 이를 실감할 수 있었다. 이러한 모습은 민족의 영산으로 불리는 백두산에서 조차 전혀 한글표기를 찾아볼 수 없는 현실에서 절감하게 되었다.

오후에 찾은 장백폭포와 천지 등반 역시 너무나 맑고 밝은 자연의 선물, 그 자체였다. 폭포를 돌아 산행 끝에 만난 천지의 맑은 물, 그 시리도록 차가운 폭포물에 발을 담그니 1시간에 걸친 험준한 고행길도 금방 옛일이 되었다.

가슴 가득 백두의 선물을 안고 찾아간 곳은 연변(延邊) 조선족차지구. 이 곳은 구한말때부터 서간도와 북간도로 이주한 조선인들에 의해 개척된 이후 이회영·이상설과 용인 죽능리 출신의 여준 선생 등이 최초의 민족학교인 서전서숙과 신흥강습소 등을 개설하였다. 1910년대 망국에 이르러 민족지사들은 서간도에 신흥무관학교를 세워 독립전쟁의 간성을 육성하였고, 이런 노력 끝에 청산리전투와 봉오동전투의 승리가 가능했던 것이다.

연변대학 출신 조선족 4세인 가이드의 안내를 받아 일행은 '선구자' 노래에 나오는 그 유명한 일송정(一松停)을 멀리서 '알현'하였다. 용인합창단 단원인 남기주 이사의 선창에 따라 어린 학생들은 '일송정 푸른 솔'과 '한 줄기 해란강(海蘭江)'을 노래로 배울 수 있었다. 이어 연변지역 항일투쟁과 민족교육의 정신적 지주역할을 한 용정(龍井)의 대성(大成)중학교. 이 곳엔 '서시'와 '별을 헤는 밤'의 민족시인 윤동주의 시비를 비롯해 용정을 빛낸 수많은 민족지사들의 활동과 이주 조선인들의 생활상을 자세히 전시하고, 친절히 소개하는 해설사들이 있었다.

이어 일행은 밤새 만주벌판을 가르는 야간열차를 타고 마지막 답사지 심양으로 향했다. 졸린 눈을 부비며 찾은 곳은 병자호란을 일으켜 인조의 치욕적인 항복을 받은 청 태조의 묘인 소릉(昭陵)과 황궁(古宮). 이 곳에서 일행은 소현세자가 9년 동안 볼모로 잡혀있다가 아담 샬 등 선교사를 통해 서구문물을 배웠던 문헌각(일명 독서당)을 확인할 수 있었다.

이번 답사의 마지막 행선지이자 숨은 보석은 삼학사비(三學士碑)가 중수된 발해(渤海)대학교. 다행이 (사)발해대학후원회의 비서장인 김용규 선생이 직접 길안내를 자청하여 자세한 비의 내력과 의미에 대해 설명하였다. 삼학사의 처형을 직접 참관하며 이들의 충정에 감복해 '삼한산두(三韓山斗)'라는 칭호와 함께 비를 세워준 청 태종의 배포도 부럽지만, 1935년 잃어버린 비석의 일부를 찾아내 다시 세운 김구경 등의 노력과 다시 1965년 문화혁명 와중에  파괴되어 두 동강난 비석을 값비싼 사재를 털어 대학에 기증한 천문갑 학장의 민족애가 눈물겨웠다.

특히 우리의 눈을 끈 전시관의 한 인물은 용인 원삼면 학일리 출신인 오달제(吳達濟) 선생.  일설에 처형당할 당시 학일리 마을에 모든 풀들이 말랐다하여 고초(枯草)골의 유래가 생길 정도로 충절의 인물로 추앙받고 있는데, 그 후손 중에 오인수·오광선·오희옥 3대가문과 오의선 등 많은 독립열사가 배출된 건 우연이 아닐 것이다.

삼학사비에 새겨진 그들의 충절과 발해대학에 심어진 민족정신을 가슴 깊은 곳에 담으며 일행은 5박6일의 대장정을 마무리하였다. 용인으로 돌아오는 일행의 몸은 지치고 피곤해 보이지만, 어느새 훌쩍 커버린 청소년들의 밝은 미소에서 모두는 행복할 수 있었다.
/대표집필 : 김명섭 용인항일독립기념사업회 이사
(용인시민신문·용인항일독립운동기념사업회·(주)화인투어 공동기획)